മലയാളിയുടെ പ്രവാസവും, ഗൾഫ് കേരളത്തിന്റെ സമ്പത്തിക നട്ടെല്ലായ ഒരു യാത്ര.

“ബഹ്റൈനിലാണ് മ്മടെ കൂട്ടാരൻ”, “ദുബായിൽ പോയ അച്ചായൻ...”, “സൗദിയിൽ കുറേ ജോലി ഒഴിവുണ്ട് ചെങ്ങായി”, "ചേട്ടന് വിസ കിട്ട്യാ", "ഇക്ക നാളെ ഗൾഫീന്ന് വരും"— ഈ വാചകങ്ങൾ മലയാളിയുടെ സംഭാഷണങ്ങളിൽ പതിവായി മാറിയത് ഈ അടുത്ത കാലത്തൊന്നുമല്ല. ഏകദേശം ഒരു നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ചരിത്രം അതിനുണ്ട്. കേരളത്തിന്റെ സാമൂഹ്യ–സാമ്പത്തിക വളർച്ചയെ കുറിച്ചുള്ള ഏതു ചര്‍ച്ചയിലും “ഗൾഫ്” എന്ന പദം കേൾക്കാതെ പോകില്ല. സ്വന്തം നാട്ടിൽ ജീവിതോപാധികൾ കുറവായിരുന്ന കാലത്ത്, ഒരു പുതിയ ലോകത്തിന്റെ വാതിൽ മലയാളിക്ക് തുറന്നുകിട്ടിയത് ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിലൂടെയായിരുന്നു. ഇന്ന് വരെ, ഗൾഫ് പ്രവാസികൾ സംസ്ഥാനത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ ചൂടോടെ താങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന ഒരു ഏറ്റവും പ്രധാന “നട്ടെല്ല്” ആണെന്ന് തന്നെ പറയാം. 'കേരള മോഡൽ' എന്നാൽ അതിന്റെ ഏറ്റവും നടും തൂൺ പ്രവാസികൾ എത്തിച്ച ഗൾഫ് മണി തന്നെയാണ്. മലയാളിയുടെ വിദേശയാത്ര ഇന്നലെയാണ് തുടങ്ങിയത് എന്ന് വിചാരിക്കരുത്. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ ആദ്യത്തോടെ തന്നെ കേരളത്തിലെ കടൽത്തീര നഗരങ്ങളായ കോച്ചി, കോഴിക്കോട്, കണ്ണൂർ എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള തൊഴിലാളികൾ അറേബ്യൻ തീരങ്ങളിലേക്കും ആഫ്രിക്കൻ തുറമുഖങ്ങളിലേക്കും കടൽമാർഗം പോയിരുന്നു. അവിടെ അവർ തുറമുഖ ജോലികൾ, കച്ചവടം, മുത്തു പിടിത്തം എന്നിവയിൽ പങ്കെടുത്തു. എന്നാൽ യഥാർത്ഥ പ്രവാസപ്രവാഹത്തിന്റെ ചരിത്രം 1970–കളിലാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്. ഗൾഫ് രാജ്യങ്ങളിൽ എണ്ണ സമ്പത്ത് ഉയർന്നപ്പോൾ അവിടെയുള്ള നഗരങ്ങൾ അതിവേഗം വളർന്നു. വളർച്ചയ്ക്ക് ആവശ്യമുള്ള തൊഴിലാളിശക്തി ഏഷ്യയിലേക്കാണ് നോക്കിയത്, അതിൽ ഏറ്റവും മുന്നിൽ കേരളത്തിലെ തൊഴിൽ തേടിയ യുവാക്കൾ. 1970–80: ഗൾഫിലേക്കുള്ള മഹാപ്രവാഹം ആയിരക്കണക്കിന് മലയാളികൾ ദുബായ്, അബുദാബി, ദോഹ, റിയാദ്, ജിദ്ദ, കുവൈറ്റ്, മസ്കത്ത് തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു. യാത്രയുടെ ചെലവ് പോലും വായ്പയെടുത്ത് തീർക്കേണ്ട അവസ്ഥ; ചിലപ്പോൾ ആകെയുള്ള ഒരു പൊന്ന് വിറ്റും, സ്ഥലം പണയപ്പെടുത്തിയും ടിക്കറ്റ് വാങ്ങിയിരുന്നത്. അവിടെ ചെയ്ത ജോലികൾ നിയന്ത്രണങ്ങളേറിയതും കഠിനവുമായിരുന്നു — കൺസ്ട്രക്ഷൻ, ഡ്രൈവിംഗ്, മെക്കാനിക്കൽ വർക്ക്, ക്ലീനിംഗ്, ഷോപ്പ് അസിസ്റ്റന്റ്, ആശുപത്രി മേഖലം, അതായത് ഏതു മേഖലയിൽ ആവശ്യം ഉണ്ടോ അതിൽ തന്നെ മലയാളി എത്തി. അറബികളുടെ സഹായവും സ്നേഹവും എന്നപോലെ അവരുടെ രൂക്ഷതയും അനുഭവിച്ചാണ് അവർ അവിടെ കഷ്ടപ്പെട്ടത്. നമ്മൾ കഠിനമായി അധ്വാനിച്ചതിന്റെ മൂല്യം തന്നെയാണ് നമുക്ക് വേതനമായി ലഭിച്ചത്. മലയാളി അറബിയുടെ വിശ്വസ്ഥ സേവകർ ആയത് കൂടുതൽ പേരും സത്യസന്ധത കാണിച്ചു, ആത്മാർത്ഥ ത കാണിച്ചു എന്നത് കൊണ്ടാണ്. ഗൾഫ് പ്രവാസികൾ — കേരളത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയുടെ “അദൃശ്യ ബാങ്ക്” 1980–90 കാലഘട്ടം മുതൽ remittance അഥവാ സ്വദേശത്തേക്ക് അയക്കുന്ന പണം കേരളത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ അത്ഭുതകരമായി മാറ്റി. പ്രധാന സ്വാധീനങ്ങൾ: 1. സാവINGS & BANKING BOOM: ഗ്രാമങ്ങളിലേക്കും ചെറുനഗരങ്ങളിലേക്കും ബാങ്കുകളുടെ വ്യാപനം; മലയാളിയുടെ ആദ്യ വലിയ നിക്ഷേപങ്ങൾ. 2. ഹൗസിംഗ് വിപ്ലവം: “ഗൾഫ് വീട്ടുകൾ” എന്ന പദം ഇതിൽ നിന്നാണ് വന്നത്. പുതുതായി നിർമ്മിച്ച വീടുകൾ ഓരോ കുടുംബത്തിനും ഒരു പുതിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകി. 3. വിദ്യാഭ്യാസ വളർച്ച: കുട്ടികളെ നല്ല സ്കൂളുകളിലും കോളേജുകളിലും പഠിപ്പിക്കാൻ ഗൾഫ് പണം ശക്തമായി സഹായിച്ചു. കേരളത്തിലെ ഉയർന്ന literacy നിരക്കിന് പ്രവാസി പണം ഒരു സ്തംഭമാണ്. 4. ബിസിനസ് വളർച്ച: ചെറിയ കടകൾ മുതൽ വലിയ സൂപർമാർക്കറ്റുകൾ വരെ — പലതും ഗൾഫ് റിട്ടേണികളുടെ നിക്ഷേപങ്ങളാണ്. 5. ആരോഗ്യരംഗം: ഗൾഫ് പ്രവാസികളുടെ വരുമാനത്തോടെ സർക്കാർ ആശുപത്രികൾക്കൊപ്പം സ്വകാര്യ മെഡിക്കൽ കോളേജുകളും മൾട്ടി-സ്പെഷ്യാലിറ്റി ആശുപത്രികളും വികസിച്ചു. മലയാളി പ്രവാസത്തിന്റെ മനുഷ്യമുഖം പ്രവാസം സമ്പത്ത് മാത്രമല്ല; വേദന, നാട്ടിന്റെ ഓർമ, കുടുംബത്തിൽ നിന്ന് അകലം തുടങ്ങിയ മനുഷ്യമനസ്സിന്റെ കഥകളും അതിനൊപ്പം കൂടിയുണ്ട്. 50°C വരെ ഉയരുന്ന ചൂടിൽ ജോലിയ്ക്ക് പോകേണ്ടി വരുന്ന നാൾവഴികൾ വർഷങ്ങളോളം നാട്ടിലേക്ക് വരാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥ ഭാഷയും സംസ്കാരവും വ്യത്യസ്തമായ ഇടങ്ങളിൽ ഒറ്റപ്പെട്ട ജീവിതം എന്നാലും, കുടുംബത്തിനും സഹോദരങ്ങൾക്കും കുട്ടികൾക്കും ഒരു നല്ല ജീവിതം ഉണ്ടാക്കണമെന്ന ആഗ്രഹം ആയിരുന്നു ഈ യാത്രയുടെ ഇന്ധനം. 2000–കളിനു ശേഷം: വിദഗ്ദ്ധ മേഖലയിലേക്കുള്ള മലയാളികളുടെ പ്രവേശനം ഇന്നത്തെ ഗൾഫ് പ്രവാസി, വെറും construction job ചെയ്യുന്ന മലയാളിയല്ല. കേരളത്തിന്റെ പുതിയ തലമുറ എഞ്ചിനീയറിംഗ്, ഐ.റ്റി., നഴ്സിംഗ്, മെഡിക്കൽ, ഫിനാൻസ്, ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി തുടങ്ങിയ കഴിവ് ആവശ്യമായ മേഖലകളിലേക്കാണ് മാറുന്നത്. ദോഹ മെട്രോ, ദുബായ് എക്സ്പോ, റിയാദ് ന്യൂ സിറ്റി പ്രോജക്റ്റുകൾ — ഇതെല്ലാം കേരളത്തിന്റെ യുവപ്രവാസികളുടെ കഴിവുകളാൽ നിറഞ്ഞ രംഗങ്ങളാണ്. ഗൾഫ് പ്രവാസിയുടെ കേരളത്തിനുള്ള നിലനിൽക്കുന്ന സംഭാവന ഇന്നും ഗൾഫിൽ നിന്നെത്തുന്ന പണം കേരളത്തിന്റെ GDPയുടെ ഒരു പ്രധാന അംശമാണ്. ഗ്രാമങ്ങളിലെ പല കുടുംബങ്ങളുടെ നട്ടെല്ല് ഇപ്പോഴും ഗൾഫിലിരിക്കുന്ന ഒരു “യാത്രക്കാരൻ അച്ഛൻ” അല്ലെങ്കിൽ “പ്രവാസി സഹോദരൻ” ആണ്. പ്രവാസി സമൂഹങ്ങൾ കേരളത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക–സാമൂഹിക മേഖലകളെയും സമ്പന്നമാക്കി. ഒരോ ഉത്സവത്തിനും, രോഗസഹായത്തിനും, സ്കൂൾ വികസനത്തിനും ഇവർ സഹായം നൽകുന്നുണ്ട്. പ്രവാസി മലയാളി കേരളത്തിന്റെ “തൃക്കൈ” പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മലയാളിയുടെ പ്രവാസത്തിന്റെ മഹത്തായ പാരമ്പര്യം പ്രവാസം ഇന്ന് ഒരു സാമ്പത്തിക കഥ മാത്രമല്ല; അത് മലയാളിയുടെ ആത്മവിശ്വാസവും, ഇച്ഛാശക്തിയും, ലോകനാഗരികതയിലേക്കുള്ള വളർച്ചയുമാണ്. കൊച്ചി, കോഴിക്കോട്, മലപ്പുറം, കണ്ണൂർ, കൊല്ലം — ഏതൊരു ജില്ലയിലെ കഥയും ചോദിച്ചാലും പിന്നിൽ ഒരു ഗൾഫ് ചരിത്രം ഉണ്ടാകും. അവസാനം — കേരളം മാറിയ കഥ പറയുമ്പോൾ, അതിന്റെ പകുതി ഗൾഫിലായിരുന്ന മലയാളി തന്നെയാണ് എഴുതിയത്.

SOCIAL